¿Qué diferencia hay entre PVPC y mercado libre?

PVPC y mercado libre son las dos formas de contratar la luz en España. PVPC es la tarifa regulada del Estado con precio horario que sigue el mercado mayorista (datos ESIOS) y solo la ofrecen las cuatro Comercializadoras de Referencia. Mercado libre es precio negociado con cualquier comercializadora, normalmente fijo durante 12 meses.

En la tarifa PVPC (Precio Voluntario al Pequeño Consumidor), el precio del kWh cambia cada hora del día y se calcula con una fórmula pública: aproximadamente el 45 % del mercado diario de OMIE más el 55 % de los mercados de futuros, más peajes regulados, cargos del sistema e IVA. La única manera de contratarla es con una de las cuatro Comercializadoras de Referencia (COR) — Curenergía, Energía XXI, Gas&Power y Régsiti — y el precio es idéntico en todas porque está regulado por el Gobierno. El consumidor ve directamente las subidas y bajadas del mercado, hora a hora.

En el mercado libre hay docenas de comercializadoras compitiendo con ofertas variadas: precio fijo durante 12 meses (lo más habitual), tarifa con discriminación horaria de dos o tres tramos, precio indexado al mercado mayorista (similar al PVPC pero con prima añadida), o tarifas planas. Las condiciones varían mucho según la oferta — duración del compromiso, penalización por baja, servicios incluidos — y el precio se negocia. Es el régimen mayoritario en España: casi dos de cada tres hogares están en mercado libre, sobre todo porque las comercializadoras hacen marketing activo, mientras que el PVPC funciona por boca a boca.

¿Cuándo conviene cada uno? El PVPC compensa si tienes consumos flexibles que puedes desplazar (lavadora, lavavajillas, coche eléctrico, termo), entiendes que la factura variará mes a mes y quieres aprovechar las horas baratas. El mercado libre compensa si tu consumo es muy plano y constante (oficina en casa, calefacción eléctrica continua), prefieres saber exactamente cuánto vas a pagar cada mes para presupuestar, o has encontrado una oferta a precio fijo bajo en un momento de mercado mayorista alto. Una manera concreta de decidirlo es estimar con tus datos reales — potencia contratada, consumo mensual, horario habitual — usando nuestra calculadora de factura.

Hay un caso particular que conviene tener presente: el bono social eléctrico solo se puede solicitar con tarifa PVPC. Si tu hogar cualifica por renta, familia numerosa o vulnerabilidad, el ahorro del bono (25-65 % sobre la parte regulada) supera con creces casi cualquier oferta del mercado libre.